Antares 230+ lançamento de despedida voando SS Laurel Clark para a ISS

Dec 27, 2023

O vôo final do veículo de lançamento Antares 230+, marcando o fim da carreira da série de foguetes Antares 200 da Northrop Grumman, decolou na terça-feira com a missão NG-19 sob o contrato de carga de Serviços de Reabastecimento Comercial para abastecer a Estação Espacial Internacional.

O voo NG-19 dos Serviços de Reabastecimento Comercial (CRS) foi lançado do LP-0A no Porto Espacial Regional Mid-Atlantic (MARS) na Ilha Wallops, Virgínia, às 20h31 EDT (00h31 UTC de quarta-feira). Seguindo uma trajetória para sudeste, Antares colocou a nave de carga Cygnus em órbita. Continuando a tradição de nomear a espaçonave Cygnus, o veículo que voou a missão NG-19 é chamado de SS Laurel Clark em homenagem a um dos astronautas perdido a bordo do ônibus espacial Columbia quando este se desintegrou durante a reentrada em fevereiro de 2003.

O SS Laurel Clark foi carregado com mais de 3.700 quilos de carga destinada à Estação Espacial Internacional. Antares colocou-o em uma órbita baixa inicial da Terra de 165 por 309 quilômetros, inclinada 51,64 graus em relação ao Equador. A partir daí, a sonda Cygnus irá manobrar para marcar o encontro com a ISS, chegando pouco mais de dois dias após a descolagem. Na chegada, ele será capturado usando o braço robótico Canadarm2 da Estação e atracado no porto voltado para a Terra do módulo Unity.

A captura do SS Laurel Clark está agendada para 09:55 UTC de sexta-feira. A atracação ao módulo Unity deverá ocorrer cerca de duas horas após a captura. O astronauta Woody Hoburg operará o Canadarm2, com Frank Rubio como reserva.

Cygnus está levando uma série de experimentos científicos para a Estação. Entre eles está um experimento de terapia genética conhecido como Neuronix, que pode formar culturas de células de neurônios 3D em microgravidade. Terapias específicas para neurônios que podem tratar doenças como Alzheimer e Parkinson podem se tornar possíveis devido às pesquisas realizadas.

A Sonda Langmuir Multi-Agulha foi projetada para estudar a ionosfera. A ISS orbita perto da região de pico de densidade plasmática da ionosfera e este experimento pode medir pequenas estruturas plasmáticas. Essas estruturas podem afetar a precisão de sistemas como a navegação por satélite.

Células neuronais 3D cultivadas em microgravidade. (Crédito: Axonis Therapeutics, Inc.)

Há também um novo sistema de água a bordo do Cygnus que será testado a bordo da Estação. O sistema Exploration PWD utiliza métodos avançados de sanitização da água e redução do crescimento microbiano, e também pode produzir água quente. Ele pode ser comandado desde o solo e pode coletar dados, telemetria e autodiagnóstico.

SS Laurel Clark também carrega um cartão de memória encomendado pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) contendo arte e poesia de mais de 13.000 alunos em 74 escolas. Este projeto é conhecido como Ensaio I-Space.

Uma vez atracado na Estação, o Cygnus pode permanecer preso por até 100 dias. O SS Laurel Clark, assim como seus antecessores, também pode voar de forma autônoma em voo livre por até 30 dias. Depois de deixar a Estação, SS Laurel Clark conduzirá o último de uma série de experimentos espaciais de segurança contra incêndio e implantará vários CubeSats antes de reentrar na atmosfera.

O experimento SAFFIRE-V mostrado durante a operação. (Crédito: Centro de Pesquisa Glenn da NASA)

A experiência SAFFIRE VI é a última de uma série que já mudou a nossa compreensão da inflamabilidade dos materiais em ambientes de baixa gravidade. Esses experimentos avaliaram a inflamabilidade de materiais em diferentes níveis de oxigênio, sistemas de detecção e monitoramento de incêndio e limpeza pós-incêndio. A série SAFFIRE demonstrou que a inalação de fumaça é o perigo mais imediato para a tripulação, semelhante aos incêndios na Terra.

O CubeSat 6U DUPLEX (Dual Propulsion Experiment) será implantado a partir de Cygnus após desatracar da ISS, em uma órbita circular de aproximadamente 470 quilômetros. Este CubeSat testará dois sistemas de propulsão de fibra polimérica e um novo sistema de sensores durante seu voo. A CU Aerospace de Champaign, Illinois, recebeu o prêmio de parceria Tipping Point da NASA pelo desenvolvimento desta espaçonave.